Attention aux orages magnétiques dus aux forts vents solaires ! Ils peuvent en effet perturber notre civilisation technologique comme les satellites en haute altitude, les réseaux électriques au sol, les pipelines acheminant gaz ou pétrole ou perturber les communications.

L'impact de la tempête solaire de 1859, considéré comme la plus forte, était resté modéré car notre civilisation technologique en était à ses débuts. Si une tempête similaire survenait aujourd'hui les dégâts seraient considérables.

Une violente tempête solaire pourrait provoquer vingt fois plus de dégâts économiques aux Etats-Unis que le cyclone Katrina en 2005, a prévenu l'Académie américaine des sciences en 2008. Ce rapport relevait la vulnérabilité de secteurs clés : réseaux électriques, localisation GPS, transports aériens, transactions financières, communications radios.

Le 13 mars 1989, un orage magnétique dû à un afflux de particules solaires électriquement chargées avait provoqué un panne du réseau d'Hydro-Québec, privant 6 millions de Canadiens d'électricité pendant 9 heures. Lorsque le champ magnétique terrestre est fortement perturbé, il produit des courants à la surface de la Terre, explique Philippe Escoubet, responsable de la mission européenne Cluster destinée à étudier les effets du vent solaire sur notre planète. "Ces courants doivent trouver un moyen de passer, ils trouvent les lignes haute tension" ajoute-t-il. Le courant peut circuler sur les câbles, mais les transformateurs au bout de ces lignes peuvent être détruits. C'est ce qui s'était produit en 1989 au Canada.
 
Les pipelines peuvent également être affectés par des courants électriques induits. En 2003, un orage magnétique avait également causé la destruction de transformateurs en Afrique du Sud, privant d'électricité une grande partie du pays. L'Amérique du Nord avant également été affectée.
 
En 1921, un orage magnétique avait produit des courants au sol jusqu'à dix fois plus puissants qu'en 1989 au Québec. Plus de 350 transformateurs pourraient être définitivement endommagés aux Etats-Unis, privant 130 millions de personnes d'électricité si une telle tempête survenait maintenant, selon le rapport de l'Académie américaine des sciences.