Le charbon, toujours très utilisé aux Etats-Unis, est une énergie très polluante mais la technologie pourrait faire des miracles et ainsi permettre aux Américains de conserver leur industrie...minière. Pour le nouveau secrétaire à l'Energie, Steven Chu, il est "impératif de trouver le moyen d'utiliser le charbon de la manière la plus propre possible". 

Une solution existe ! Il suffit d'isoler chimiquement le gaz carbonique des fumées issues de la combustion du charbon mais le procédé est actuellement critiqué. 

Comment résoudre la question du stockage du CO2 ?

Car une question se pose ! Comment résoudre la question du stockage du CO2 récupéré dans des gisements gaziers épuisés ou des couches rocheuses ? 
Cette nouvelle technologie se heurte à des obstacles techniques, environnementaux et juridiques. Une fois le gaz carbonique pur capturé, il faut en effet le transporter par des pipelines et le stocker. Ces opérations ont aussi un coût.
Un débouché existe : l'injection du CO2 dans des gisements pétroliers en fin de vie permet d'en pomper davantage d'or noir. L'autre solution est le stockage dans des gisements gaziers épuisés ou des aquifères, des couches de roche poreuses à environ deux kilomètres de profondeur où le CO2 se dissout progressivement dans l'eau infiltrée.

Cette technologie pourrait apporter un avenir au charbon

Pourtant Fred Krupp, président de l'Environmental Defense Fund, estime que les techniques modernes de captage du CO2, qui permettent de réduire à zéro les émissions, apportent "un avenir au charbon" et c'est tant mieux car selon lui : "Nous allons continuer à brûler du charbon pendant encore de nombreuses années" a-t-il admis. Il faut savoir que cette technologie aurait aussi le mérite de s'adapter aux centrales déjà existantes.

Les Etats-Unis, la Chine ou l'Australie disposent d'abondantes ressources en charbon

Le Français Alstom bâtit la première unité américaine à échelle industrielle. Elle doit commencer à produire d'ici à la fin de l'année et permettre de valider cette technologie. Mais cette idée peut faire son chemin car les Etats-Unis, la Chine ou l'Australie, disposent d'abondantes ressources en charbon.
Selon le département américain à l'Energie, les ressources mondiales constatées en 2004 correspondaient à 160 ans de production.
Elle permettrait aussi de maintenir en vie l'industrie minière américaine, tout en répondant au double objectif des autorités : réduire la pollution et la dépendance des Américains aux importations de pétrole.

Alstom engloutit de 10% à 20% de la production énergétique

Le procédé a un prix : Alstom estime qu'il engloutit de 10% à 20% de la production énergétique d'une centrale. "La question aujourd'hui, ce n'est pas est-ce que ça marche, mais à quel coût et est-ce que les gouvernements iront assez vite pour mettre en place des législations qui permettront de travailler dans un cadre juridique satisfaisant pour tout le monde" estime Philippe Joubert, vice-président d'Alstom.

Les premières centrales géantes ouvriront au Canada ou en Arabie saoudite

David Hobbs, directeur de la recherche du Cera, "doute qu'une application de la capture de carbone à grande échelle n'arrive aux Etats-Unis en premier pour une simple et bonne raison : financement insuffisant ! Il estime que les premières centrales géantes ouvriront au Canada ou en Arabie saoudite, qui investissent davantage dans les énergies renouvelables.

Le saviez-vous ?

La moitié des 4.000 gigawatts consommés dans la première économie mondiale est produite à partir de charbon, pourtant l'énergie la plus nocive pour la nature.