Non, il ne s'agit pas d'un vaisseau venu de l'espace pour explorer la Terre et ses océans... Ce gigantesque hippocampe en aluminium, semi-submersible, est la station  océanographique révolutionnaire de l'architecte subaquatique Jacques Rougerie. Cette plateforme semi immergée qui dérivera au gré des grands courants océaniques devrait intégrer son milieu naturel en 2011. Coté caractéristiques, cette  « sentinelle de la mer » aura une hauteur de 51m.  Autonome et dérivante dans les courants océaniques,  "SeaOrbiter" pourra accueillir 18 membres d'équipage (marins, scientifiques, plongeurs...).

(c) Jacques Rougerie 

La magnifique Station océanographique de Jacques Rougerie : "SeaOrbiter" 

Au dessus et en dessous !

L'engin bionique et vertical, inspiré de l'hippocampe, comprend deux majeures parties. L'une émergée de 20m au-dessus du niveau de la mer et l'autre immergée de 31m de profondeur. La partie émergée comprend un premier pont, comme une soucoupe, accueillant la salle des machines et le centre de plongée supérieur. Puis suivent en descendant jusqu'à la surface des flots, 2 étages dédiés l'un au centre de contrôle et de navigation, et l'autre aux chambres froides et de stockage.   La partie immergée comporte 5 autres étages : centre média (- 2m), laboratoire scientifique et observatoire sous-marin (-4,50m), quartier de vie et salle d'observation panoramique (-7m), accès sous-marin pour les plongeurs à -9,35m, puis un pont inférieur comme une large soucoupe à -11,70m où sont installées les couchettes, une zone de travail et un autre poste d'observation.   Un sous-marin de poche est également prévu en guise d'annexe. Le budget total de ce projet unique en phase de pré-construction, est de l'ordre de 40 millions d'euros. "SeaOrbiter" devrait être mis à l'eau en 2011 et se lancer en Méditerranée en 2012. L'hippocampe futuriste est même appelé à faire des petits pour "créer un réseau de sentinelles mondiales de la mer".