Une station solaire expérimentale unique en France a été inaugurée lundi à Chambéry par le Commissariat à l'énergie atomique (CEA). A quoi va-t-elle servir ? A alimenter  directement en énergie électrique des véhicules hybrides (moteur essence et électrique).
"L'idée de ce projet est de privilégier le système de production électrique local, en l'occurrence le photovoltaïque afin de minimiser l'impact sur le réseau de distribution et d'optimiser les énergies renouvelables" explique Olivier Wiss, chef du projet au CEA.
Dotés de panneaux photovoltaïques, le parking couvert de 150 m2, implanté sur le site de l'Institut national à l'énergie solaire de Chambéry, permet de recharger une dizaine de véhicules hybrides Toyota, encore au stade de prototype, grâce à une douzaine de bornes de recharge.

Ces voitures hybrides rechargeables, proches des Prius hybrides commercialisées par le constructeur japonais Toyota, seront testés pendant un an par les chercheurs qui espèrent notamment améliorer la gestion de l'énergie.
"(...) Pour nous le véhicule hybride rechargeable combine l'intérêt des véhicules conventionnels et les avantages des voitures électriques" a déclaré Koei Saga, directeur général de Toyota en charge du programme des véhicules hybrides rechargeables.

Composés de batteries au lithium-ion, les véhicules ne parcourent qu'une vingtaine de kilomètres en "mode électrique". "Cela peut paraître peu, mais on va pourtant bien au-delà des besoins. En effet, des études statistiques démontrent que la moitié des Français effectuent moins de 16 kilomètres par jour" précise Olivier Weiss.

Pour garantir le fonctionnement des véhicules en cas d'absence de ressource solaire et de renvoyer l'énergie en surplus sur le réseau lorsque peu de véhicules sont connectés, le parking solaire a été connecté au réseau de distribution d'électricité.

Pour le constructeur nippon, cette expérimentation fait partie d'un projet mondial déployé en Europe, au Japon, aux Etats-Unis, incluant 600 voitures Prius hybrides rechargeables dans l'objectif d'une "commercialisation d'ici 2012" a ajouté Koei Saga.
Selon les constructeurs, les véhicules électriques représenteront 10% du marché mondial à horizon 2020.