Le Vélib' souffle aujourd'hui sa première bougie. Depuis une année, le Vélib' et toutes les autres  bicyclettes confondues font désormais partie du décor...parisien. Les Parisiens mais aussi les touristes l'ont essayé et l'ont immédiatement adopté ! Aujourd'hui, le Vélib' permet de se promener, de se rendre sur son lieu de travail ou encore de faire les courses. Il faut s'en tenir à l'éloquence des chiffres : 16.000 vélos gris et 1.200 stations. A la fin de l'été 2008, le nombre de Vélib's, disponibles dans la Capitale, passera à 20.600 et ces vélos seront répartis sur 1.451 stations. Au cours des douze premiers mois, plus de 26 millions de locations ont été enregistrées soit en moyenne de 110.000 à 120.000 par jour. Ces chiffres impressionnants ont été communiqués par la société JCDecaux, prestataire du système de location.   

Vélib' est devenu un phénomène de société. Les stations Vélib'  figurent aujourd'hui sur les plans de la ville lumière. Des sites Internet, des livres, des guides et une chanson lui rendent hommage. Pour faire face à ce succès, la ville de Paris va encore construire 200 kilomètres de voies cyclables supplémentaires d'ici à 2013. Ce service va être étendu à une trentaine de communes de la proche banlieue.

Mais il y a aussi l'envers du décor puisque 3.000 bicyclettes ont été abîmées et plus de 3.000 ont été volées. Dans un environnement pollué et/ou en période de canicule, les cardiaques, les asthmatiques et toutes les personnes souffrant de maladies respiratoires doivent oublier les sorties en...vélo. Durant la période estivale, les "cyclistes" doivent plutôt emprunter les pistes cyclables, moins exposées à la pollution et ne pas se mettre derrière les voitures ou les autobus. Il y a eu malheureusement trois accidents mortels de Vélib' depuis le lancement le 15 juillet 2007 alors que le nombre de cyclistes (Vélib' ou pas), victimes d'accidents de la circulation au premier trimestre 2008 à Paris, a augmenté de 21,4 % par rapport à la même période il y a douze mois.

Cet engouement est-il passager ? En effet, ce succès est peut-être dû à l'envolée des prix du pétrole et à l'incitation à utiliser les transports non polluants. L'avenir nous le dira...

Aujourd'hui, le succès est planétaire et le service de vélo en libre service connait le même succès dans plusieurs villes du monde. Ces vélos, mis sur le marché par JCDecaux ou encore l'américain Clear Channel, font désormais partie du quotidien de millions d'habitants en France (Lyon, Tours, Grenoble, Aix-en-Provence, Orléans, Montpellier, Mulhouse, Besançon, Nancy, Marseille, Toulouse, Rouen, Bayonne, Dijon, Caen et Saint-Etienne), en Europe mais aussi en Asie et aux Etats-Unis. 

Quant à la mairie de Paris, elle ne veut pas s'arrêter en si bon chemin. Elle a en effet promis de mettre en place d'ici la fin 2009 un service "Autolib" avec 4.000 voitures électriques en libre service dans 700 stations. A suivre...