Les Journées Européennes du Solaire se tiennent les 16 et 17 mai, à travers 4.000 manifestations réparties dans dix pays d'Europe.

Organisée dans le cadre du projet européen European Solar Day soutenu par la Commission Européenne, cette campagne de sensibilisation a pour but de promouvoir l'utilisation de l'énergie solaire comme source d'énergie renouvelable pour la production de chaleur (solaire thermique) et d'électricité (solaire photovoltaïque). Les pays partenaires sont les suivants l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie, l'Espagne, les Pays Bas, le Portugal, la Slovénie, ainsi que la Suisse. L'objectif est de mobiliser en Europe plus de 100 000 citoyens sur le thème du solaire, à travers plus de 4000 événements.

Ecologiquement non polluante et presque gratuite, l'énergie émise par le soleil ne souffre guère de comparaison avec nos sources d'énergie prédominantes. Cette énergie du soleil nous arrive sous forme de rayonnement électromagnétique. Une partie de l'énergie donnée par le soleil est absorbée au moment où le rayonnement franchit l'atmosphère terrestre. L'énergie solaire qui nous arrive reste bel et bien la plus grande source d'énergie. Elle est à l'exception du nucléaire et de la géothermie, à l'origine de toutes les énergies : Energie éolienne : une partie du rayonnement solaire crée des zones de pression qui activent des mouvements de masse d'air. Energie hydraulique : la vapeur d'eau, dégagée par les eaux réchauffées par le soleil, donne des précipitations, renforçant les cours d ‘eau qui entraînent par gravité les roues et turbines. Biomasse : croissance générée par la photosynthèse. L'énergie solaire permet de nombreuses applications utiles à notre vie sur Terre, que l'on peut classer en grandes catégories : la production d'électricité, le chauffage et le refroidissement et les applications technologiques et chimiques. Les techniques qui permettent toutes ces applications sont plurielles : on recense : - le solaire thermique - le solaire photovoltaïque - le solaire passif

Avec un chauffe-eau solaire moyen de 4 à 6 m2 qui couvre la moitié des besoins d'eau chaude d'une famille de 4 personnes, c'est près d'une tonne de CO2 qui est évitée chaque année dans l'atmosphère, soit l'équivalent de ce que rejette une voiture lorsqu'elle parcourt 6.000 km, explique Enerplan, l'association professionnelle de l'énergie solaire.

Le solaire photovoltaïque est une technique prédominante de production d'énergie renouvelable. Il permet d'obtenir de l'électricité par la conversion directe du rayonnement solaire, à partir du moment où les photons (particules de lumière) mettent en mouvement les atomes de certains matériaux. Les cellules photovoltaïques produisent du courant continu à partir des rayons du soleil. Celles-ci sont rassemblées en modules solaires photovoltaïques, qui, à plusieurs forment une installation solaire chez le particulier ou une centrale solaire photovoltaïque pour faire tourner un réseau de distribution électrique. C'est le physicien français Henri Becquerel qui a découvert cet effet photovoltaïque en 1839. Propre, écologique, sans déchets, cette énergie rassemble tous les suffrages et symbolise les énergies d'avenir. L'engouement tant chez les particuliers que chez les professionnels démontrent d'ailleurs l'intérêt majeur à recourir à ce type d'énergie. En résumé, on produit directement de l'électricité au travers de panneaux composés essentiellement de verre, et ce sans nuisances sonores ou écologiques et à moindre coût.

Le solaire thermodynamique est une technique solaire qui utilise le solaire thermique pour produire de l'électricité tout comme la photosynthèse.

Le solaire thermique consiste à utiliser les rayons du soleil afin de réchauffer un fluide. Ce fluide va ensuite être utilisé de différentes manières afin de couvrir nos besoins et apports.  La production de cette énergie solaire thermique, transformation des rayons du soleil en énergie thermique, peut être utilisée soit directement (pour réchauffer un bâtiment ou une piscine par exemple) soit indirectement (en tant que moyen de transfert via un échangeur pour produite de l'eau chaude par exemple...). Et ce solaire thermique revêt de nombreuses formes : - Chauffe-eau et chauffage solaire - Refroidissement solaire - Centrale solaire thermodynamique - Sécheurs solaires et cuisinières solaires L'idée est de concentrer tous les rayons du soleil en un seul endroit. A l'heure actuelle, afin de produire de l'électricité solaire à grande échelle, la solution la plus performante et optimale est de chauffer des fluides caloporteurs qui circulent dans des tuyaux. Le flux solaire est ainsi directement converti en chaleur par l'intermédiaire de capteurs solaires thermiques. Cette technique permet d'être appliquée au chauffage des maisons, des piscines, à la production d'eau chaude sanitaire, au séchage des récoltes, etc...

Le Soleil est une étoile de 1 392 000 km de diamètre (109 fois le diamètre de la Terre) parmi les milliards de notre galaxie, la Voie lactée. Il est la principale source d'énergie, de lumière et de chaleur dans le système solaire. Grâce au soleil, la vie est possible sur la Terre. Le Soleil ne tourne pas aussi rond partout : alors que sa surface effectue une révolution tous les 25,40 jours à l'Equateur, il ne lui faut pas moins de 36 jours aux pôles. Cette rotation est responsable de l'activité. En tournant sur lui-même il crée un champ magnétique 5 000 fois plus intense que celui de la Terre.

Le Soleil est constitué de 75% d'hydrogène de 25% d'hélium en masse et 92,1% d'hydrogène et 7,8% d'hélium en nombre d'atomes. Tous les autres éléments ne représentent pas plus de 0,1%. Les conditions de température et de pression au centre du Soleil sont extrèmes: il y règne une température de 15 millions de degrés. Le Soleil est âgé d'environ 4,5 milliards d'années