La France a mis en place, dès 1987 une échelle de gravité des événements nucléaires, dont l'AIEA (Agence Internationale de l'Energie Atomique) s'est inspirée pour concevoir l'échelle INES. Cette échelle est utilisée au plan international depuis 1991 par une soixantaine de pays. Elle est destinée à faciliter la perception par les médias et le public de l'importance des incidents et des accidents nucléaires. Il ne s'agit pas d'un outil d'évaluation ni de comparaison. L'échelle INES s'applique à tout événement se produisant dans les installations nucléaires de base (INB) civiles, y compris celles classées secrètes,  et lors des transports de matières ou déchets radioactifs. Sur cette échelle, les événements sont hiérarchisés de 0 à 7 en fonction de leur importance et selon trois critères : les conséquences à l'extérieur du site nucléaire, les conséquences à l'intérieur et la dégradation des lignes de défense en profondeur de l'installation

Unité légale de mesure internationale utilisée en radioactivité. Le becquerel (Bq) est égal à une désintégration radioactives  par seconde au sein d'une certaine quantité de matière. Cette unité représente des activités tellement faibles que l'on emploie habituellement ses multiples : le MBq (méga ou million de becquerels), le GBq (giga ou milliard de becquerels) ou le TBq (Tera ou mille milliards de becquerels). Elle a été nommée ainsi en hommage à Antoine Henri Becquerel.

Antoine Henri Becquerel est un physicien français né le 15 décembre 1852 à Paris et décédé le 25 août 1908 au Croisic.

La radioactivité est un phénomène physique naturel au cours duquel des noyaux atomiques instables se désintègrent en dégageant de l'énergie sous forme de rayonnements divers, pour se transmuter en des noyaux atomiques plus stables. Les rayonnements ainsi émis sont appelés, selon le cas, des rayons.

Il existe trois variétés de radioactivité caractérisées par l'émission de différents rayons émis par le noyau de l'atome:

Les rayons a (alpha) sont arrêtés par 6 cm d'air.ils sont constitués de particules alpha composées de deux protons et de deux neutrons (en fait un noyau d'Hélium). La particule est donc chargée positivement. Ces particules alpha ne sont donc que des fragments de noyaux lourds instables qui se réorganisent pour devenir des noyaux plus légers et plus stables (non radioactifs donc!).

Les rayons b (bêta) sont arrêtés par un écran d'aluminium. Ils sont notamment constitués d'électrons et sont alors chargés négativement. Le rayonnement bêta est identique au rayonnement cathodique de votre poste TV!

Les rayons g (gamma) sont très pénétrants et peuvent traverser un coffre-fort. Ils sont constitués de photons (particules de lumière) de haute énergie. Ils ne sont que pure énergie sans aucune masse. Ces photons g émis par le noyau sont dûs au réarrangement interne des nucléons du noyau. Ces nucléons sont organisés en couches concentriques (type oignon), un peu comme les électrons le sont autour du noyau. Dès qu'un nucléon glisse d'une couche nucléaire externe vers une couche plus interne (et donc moins énergétique), ce dernier cède de l'énergie sous forme de photon g.