En l'espace d'un quart de siècle, la taille des moutons sauvages de Soay, qui vivent sur l'île de Hirta dans l'archipel de Saint Kilda au nord de l'Ecosse, a diminué à cause du réchauffement climatique ! Selon une étude, ces moutons, couverts d'une laine brune et épaisse, auraient dû devenir progressivement plus grands dans ces îles au climat pourtant rude.

Et le changement du climat expliquerait ce paradoxe !

Les hivers sont aujourd'hui plus courts et plus doux. Par conséquent, les agneaux n'ont plus besoin de grandir et de grossir rapidement pour affronter leur premier hiver.
"Dans le passé, seuls les grands moutons en bonne santé et les gros agneaux qui avaient bien pris du poids au cours de leur premier été pouvait survivre aux durs hivers sur Hirta. Mais maintenant, à cause du changement climatique, l'herbe à brouter est disponible pendant davantage de mois par an et les conditions de survie ne sont plus aussi exigeantes et même les moutons ayant une croissance plus lente ont une chance d'y parvenir" résume Tim Coulson, professeur à l'Imperial College London.

Il y a le changement climatique mais aussi un autre facteur !

"L'effet mère précoce" ! Les brebis mettent bas plus jeunes, ce qui conduit à faire naître des agneaux de plus petite taille.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes

En 1986, les agneaux de moins d'un an pesaient en moyenne 15 kilogrammes. Vingt ans  plus tard, leur poids était descendu à moins de 13 kilogrammes. Quant aux adultes, leur poids moyen est tombé en vingt ans de 25 à guère plus de 22 kilogrammes.
Les travaux de ces chercheurs ont été publiés dans la revue scientifique américaine Science.