Les restes d'un dinosaure, dont l'espèce vivait il y a 197 millions d'années, ont été découverts dans la province du Free State en Afrique du Sud, ont annoncé mercredi des scientifiques. La découverte a été baptisée "Aardonyx Celestae", une combinaison d'afrikaans et de grec signifiant "griffe de la terre" pour Aardonyx. A ce mot, Adam Yates, qui a dirigé les scientifiques, a ajouté le prénom de sa femme en latin, Celestae. "Nous savions qu'il y avait probablement des fossiles dans ces couches d'ossements... mais nous ne nous attendions pas à trouver quelque chose d'une telle ampleur" a déclaré le scientifique.

L'Aardonyx pourrait être un ancêtre des dinosaures sauropodes, qui furent les plus grands animaux vertébrés ayant vécu sur terre et dont ont fait partie les brontosaures, a-t-il ajouté. 

Selon Adam Yates, les fossiles d'une partie du squelette découverts mercredi appartiennent à un jeune dinosaure.  "Des cercles de croissance dans des morceaux de côtes et d'omoplate montrent que l'Aardonyx n'était pas complètement formé. Il avait probablement moins de 10 ans lorsqu'il est mort près d'une rivière ou d'un ruisseau" a-t-il affirmé. 

Selon le scientifique, l'Aardonyx, qui pouvait mesurer sept mètres de long, était herbivore, avec une large gueule béante et un dos puissant. Ses griffes mesuraient environ cinq centimètres et il marchait vraisemblablement sur deux pattes.