Les tornades sont des tempêtes tourbillonnantes très intenses et qui naissent parfois d'orages...isolés mais le plus souvent elles résultent d'orages supercellulaires associés à des fronts froids ou des lignes de grains. Elles se manifestent par un entonnoir nuageux, également appélé le tuba, et se forme à la base d'un cumulonimbus. Les tornades s'accompagnent de pluie, d'orage voire de grêle. 

LA FORMATION DES TORNADES

- Ces débordements souvent meurtriers sont dus à l'affrontement de deux masses d'air de températures très différentes. En effet, les tornades se forment quand l'air chaud des basses altitudes rencontre l'air froid des hautes altitudes. C'est la raison pour laquelle, les tornades surgissent généralement en fin de journée quand le soleil a réchauffé le sol pendant de nombreuses heures. Puis elle prend naissance à la base d'un cumulonimbus, qui est un nuage pouvant atteindre des hauteurs vertigineuses. Un orage violent, parfois précédé ou accompagné de grêle, naît. Les tourbillons s'accélèrent !

- Au fur et à mesure des vents chauds et humides sont attirés par la dépression qui génère un mouvement vrillé au sein du nuage orageux. La tornade tourbillonne de plus en plus rapidement. La rotation est amplifiée par une puissante colonne d'air ascendant et tourbillonnant au coeur de la tempête. Ce phénomène donne naissance à un mésocyclone (circulation cyclonique à l'échelle d'un orage), qui se produit par la réaction des courants aériens chauds et froids.

- Ensuite, la colonne centrale accélère sa rotation et atteint le sol en créant une tornade. La tornade est née !

- Quand elle touche le sol, un nuage de débris soulevé du sol apparaît. Les débris aspirés vers le haut font apparaître un entonnoir.

- La tornade se développe véritablement lorsque la colonne nuage et le nuage de débris se rejoignent et forment une colonne continue.

- Elle se déplace en suivant une trajectoire un peu incurvée.

- Le cône qui s'affaiblit peut prendre l'aspect d'une corde, se tordre et finalement disparaître en rentrant dans la base du nuage.



Les vents au sommet sont estimés à 500 km/h tandis que les courants aériens ascendants peuvent atteindre 300 km/h.


La durée de vie d'une tornade varie de quelques minutes à plusieurs heures. Après que la tornade a atteint son intensité maximale, l'entonnoir rétrécit et s'incline à l'horizontal, prend la forme d'une corde puis se déforme avant de mourir.

Dans l'hémisphère nord, le sens de la rotation cyclonique correspond au sens inverse des aiguilles d'une montre. Elle tournoie dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud.

Si cet entonnoir touche la surface d'un plan d'eau (lacs, océans, mers...), cette tornade se nommera trombe marine. Sa vitesse de vent est inférieure à 120 kilomètres par heure et sa durée de vie est comprise entre cinq et vingt minutes au maximum.

A QUEL MOMENT SURGISSENT LES TORNADES ?

La période des tornades est généralement programmée entre les mois d'avril et septembre mais elle est surtout intense entre les mois de mai et juin.